HELSTAR tiene poco o nada que demostrar a estas alturas de su carrera. Los tejanos son un vivo ejemplo de tener una firme carrera en lo subterráneo, apoyados por una sólida base de fanáticos que cabecean su clásico Power Metal, desde los clásicos Burning Star, Nosferatu y A Distant Thunder, hasta los registros más contemporáneos como Glory of Chaos y Vampiro.
Lo cierto es que la agrupación, liderada por el carismático James Rivera, nunca se ha preocupado más que azotar a los oyentes con ese Power que mezcla una vibrante furia con un justo toque técnica para poder separarse en sonido de otros compañeros suyos, como Omen o Attacker. Por lo tanto, no cabe esperar menos de esta onceava placa llamada The Devil's Masquerade.
El disco está conformado por una formación casi intacta desde su último elepé —el único cambio es el relevo de Andrew Atwood con el joven de 24 años Alan DeLeon Jr.— que construyen 10 canciones inspiradas en esas letras de Dark Fantasy vampírico que, personalmente, me hacen hervir la sangre en emoción, como cada vez que puedo leer un capítulo nuevo de Berserk.
Todo comienza con una breve introducción de Avernus, que no es más que la intención de la banda para crear esa atmósfera más fantástica por donde normalmente se mueven, para dar el paso a The Devil's Masquerade y Stygian Miracles, dos temas que suenan tan parecidos que podrían ser perfectamente uno solo, algo que no es negativo en este caso, todo lo contrario, ambos cuentan con una potencia de riffs y batería que funcionan como una excelente carta de bienvenida tanto para los fanáticos de todos los tiempos de la banda como aquellos que se unen a partir de este discos, además de que este último tiene uso de esos solos capaces de hacerte rechinar la mandíbula hasta sangrar. Carcass for a King baja un poco las revoluciones pero con ese heavy metal que se siente sucio, pesado que recuerda a clásicos como Black Demon de Running Wild o Each Dawn I Die de Manowar, con una base de estribillos que tienen ese aura de Egipto que siempre le otorga puntos.
Aquí es que nos vamos de cráneo directo a los cañonazos que son The Staff of Truth y Seek Out Your Sins, en especial este último, donde James Rivera saca su mejor material vocal, mientras que se le permite a Garrick Smith brillar con una línea de bajo de esas que te hacen sumergirte de lleno al tema y tocarlos en el aire estés donde estés, créanme, me paso. The Haunting Mirror y The Black Wall tienen el mismo efecto que las dos tonadas del comienzo de actuar más bien en conjunto —el paso de una a otra es casi invisible, sin descanso alguno—, pero estas son una correcta representación de ese HELSTAR actual que encontramos en Vampiro o This Wicked Nest: Power Metal clásico, que no se preocupa de tener que innovar, solamente dar una prueba de por qué estos tipos saben bien lo que hacen. No podía faltar ese mazazo instrumental que los estadounidenses tan bien saber hacer en la pieza Suerte de muleta; aquí nos golpean los dientes con una melodía maidenesca —esa intro de batería te hace pensar que Nicko McBrain se coló al estudio por unos segundos— que no te sueltan hasta el último segundo, lo que te va a obligar a abrir una lata, si es que no lo habías hecho hasta ahora. Todo termina con la acelerada I Am the Way, momento en que la banda decide que no hay otra opción que concluir con el más puro y veloz US Power Metal posible.
En una entrevista otorgada a kevy-metal.com, Rivera comentó que en esta ocasión trabajó en la composición codo a codo con Barrigan, ambos al mando del grupo, cuestión que se percibir naturalmente, ya que existe una dirección musical que encamina a toda la placa: deliberar un power metal poderoso, sin adornos innecesarios, que se nutra con la electricidad de sus guitarras rabiosas, una batería incesante y unas voces como las que solo el buen James puede dar. Lamentablemente no peca de algunas impurezas, como una producción —a cargo del mismo Barrigan— que claramente se inclina a destacar las guitarras (pero que sorpresa) y las percusiones, pero que le queda algo al debe en cuanto a las voces en potencia y al bajo en absolutamente todo, lo que le resta importantes puntos según mi oído crítico. El arte de Kai Brockschmidt aporta al ambiente que quiere conseguir el disco, además de parecerme uno de sus mejores trabajos; ojalá se mantenga en esa línea en lugar del hiperrealismo frío de algunas de sus otras portadas.
Dicho esto, The Devil's Masquerade fácilmente podría ser considerado el mejor trabajo de HELSTAR desde el Glory of Chaos, aunque si usted prefiere al Vampiro no podría contradecirlo. En sus 38 minutos de duración posee fuerza, actitud y una propuesta efectiva que se alimenta de la experiencia del conjunto desde 1981, y es que como señalé, ya no tienen absolutamente nada que demostrar, pero eso no les va a impedir que vuelvan a golpear con fuerza la escena con otra sólida lección de todo lo que el Power Metal americano debe ser.
Setlist:
Total: 38:01
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