Chile es un país con una fuerte cultura metalera arraigada que se ha mantenido constante con el paso de los años, y una de las zonas en que más grupos han emergido es la de Peñaflor/Talagante, cuna de bandas como Hemisferio, Hellish, Ripper, Behead y, los héroes del turno, ARMOURED KNIGHT. La historia de los chilenos comienza en el ya lejano 2009, formada por Cristián León y Francisco Sanhueza, además de contar con una voz femenina al frente —Eve, de quien no se supo más—, en la que ya dejaban al descubierto su heavy/speed con una estética inspirada en la fantasía mezclada con la convicción del metal. Luego de dos epés y un par de sencillos decidieron poner fin al proyecto para retomarlo nuevamente el 2022, luego del buen recibimiento que tuvo una compilación que lanzaron en el 2024. Esta vez solo tendría el regreso de Cristián, quien uniría fuerza con otras figuras consolidadas de la escena como son José Tapia, Mario Vera y Christopher Falk, para finalmente lanzar su primer larga duración, dieciséis años después de su primera formación.
El disco fue anunciado, con gran expectación, en agosto de este año. El llamativo título sería The Quest for the Sacred Melody, que sería publicado por nada menos que el sello alemán Dying Victims Productions, uno de los más respetados de la actualidad, cuyo catálogo representa lo mejor que el heavy metal puede ofrecer en esta época. Con una discográfica respetable a sus espaldas y un conjunto sólido de músicos, solo podía esperar que la larga espera sea compensada con un registro de alto nivel. Sin embargo, el resultado es más bien algo distinto.
Primero, resulta sencillo encontrar las diferentes influencias que dieron forma a esta placa. El sonido europeo es una constante durante sus treinta y cuatro minutos de duración, en el que podemos encontrar destellos de lo más speed/power de Helloween, lo pesado de Accept, la velocidad melódica de Running Wild e incluso algo del buen Yngwie Malmsteen esta presente durante los solos de guitarra. A primera vista, todos estos elementos no pueden garantizar nada más que calidad al sonido, pero lo cierto es que son precisamente estas mismas influencias las que terminan por convertirse en la mayor debilidad del elepé. Aunque deseo esforzarme en destacar alguna de las piezas musicales que podemos encontrar en este material, lo cierto es que ninguna parece poder destacar por sí misma.
Son dos los grandes obstáculos que impiden que este esfuerzo logre realmente destacar: la jaula autoimpuesta que es trabajar demasiado cerca de sus influencias y la cuestionable producción. Referente a lo primero, no es que se trate de otro trabajo genérico que se limite a alimentarse de las glorias pasadas, es más bien que las ideas presentadas a lo largo del álbum no consiguen brillar por su propia cuenta. Age of Speeches o Guardians of the Stargates, por ejemplo, son dos cortes que presentan ideas que inicialmente parecen vivir por sí mismas, para luego verse sucumbidas a esa vorágine de obligatoria estructura que es la que hemos visto tantas veces en obras de este tipo. El talento está presente en esta propuesta, pero pareciera ser que hay cierta resistencia a romper el molde e ir un poco más allá. Esto no necesariamente es algo negativo; sin embargo, cuando se evidencia que aquí existen las capacidades para atreverse a más, resulta inevitable que esta contención llame la atención.
En cuanto a lo segundo, lo cierto es que la agrupación no se hizo ningún favor con la detonada producción. Lo que más llama la atención es la imposibilidad de entender una sola palabra de Tapia, cuyas voces se encuentran tan distorsionadas que se sienten como un eco fantasmal, distante e ininteligible. No sé si habrá sido a propósito para disimular sus debilidades —y eso que su trabajo en Mortal Whisper es más que correcto— o es un efecto intencional para darle un toque algo más old-school, pero el producto final no parece ser de lo más efectivo. Esto se nota aún más en Oath of the Sacred Melody, canción instrumental del disco y, posiblemente, la mejor de todo el récord al no verse empañada por este problema. De todas formas, deseo destacar el trabajo de José en la portada, elegante en la presentación como agradable a la vista.
En conclusión, ARMOURED KNIGHT no logra cumplir las expectativas tras tantos años de espera —que incluyen una separación y posterior reagrupación de por medio—, al editar una placa que demuestra las capacidades de sus integrantes, pero que carece de una ambición más fuerte. Personalmente he seguido la carrera desde su debut Apocalyptic Warriors, por lo que no tengo dudas de que son capaces de crear un material más personal que lo que enseñan en The Quest for the Sacred Melody. Lamentablemente, en esta ocasión quedan a medio camino. Solo queda esperar que reevalúen su foco para la próxima ocasión y consigan explotar toda la fuerza que, estoy seguro, aún tienen para demostrar.
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