HOODED MENACE es fácilmente uno de mis conjuntos favoritos de los últimos años. Su death/doom violento, grumoso y siniestro, impregnado de letras viles sobre historias oscuras y de horror me recuerda a los mejores años de Asphyx, Autopsy o Cianide, además de otros ejemplos con trayectorias más breves como Winter, Mythic o Sorrow; es ese tipo de metal poco amigable —o mala leche, como le dicen en algunos lados— que no busca otorgar un viaje placentero al escucha, sino que lo quiere trasladar al agujero más oscuro de las profundidades, envuelto en un lodo maligno hasta quitarle el último aliento. Es esa clase de discos que uno escucha para corromper los sentidos luego de demasiada armonía, cuando se necesita olvidar todo después de un día simplemente de mierda, o hallar un refugio donde desahogarse cuando no se quiere saber de absolutamente nada.
Por esta razón, y luego de una larga espera de cuatro años desde The Tritonus Bell, se había acumulado mi necesidad de drogarme con esos riffs pútridos sumergidos en voces nefastas, por lo mismo, mi emoción por un nuevo trabajo de los finlandeses ya estaba cerca de romper el termómetro. Mis plegarias fueron escuchadas con la llegada de su último lanzamiento titulado Lachrymose Monuments of Obscuration... para el cual no estaba del todo preparado.
El elepé resulta ser una pieza interesante desde cualquier perspectiva que se escoja observar. Primero, después de algunos coqueteos con un estilo más melódico que ya estaban presentes en sus dos anteriores entregas, es aquí donde la deciden dar por completado un giro en su presentación: las voces de Harri Kuokkanen se vuelven menos cavernosas en favor de un tono más carrasposo, lo que le otorga una claridad más delineada; en las cuerdas, Lasse Pyykkö, apodado el riff hunter, se mantiene como una maquina creadora de estos, aunque en esta oportunidad sustituye sus estribillos lentos y pesados por unas guitarras más melódicas con afinaciones melancólicas, que incluso se acercan más a lo que es el heavy que el doom, con pasajes notorios en tonadas como Daughters of Lingering Pain, Pale Masquerade o Lugubrious Dance, mientras que el bajo toma un paso más bien al costado para volverse un fuerte apoyo de base, cuyo tono le otorga peso a las canciones, pero con una onda más cercana al goth, además de observar el regreso de los teclados y debut de unos sorpresivos violonchelos; por último, la batería de Pekka Koskelo siempre ha sido el plato fuerte al ocupar el rol de martillo perforante que le otorga la atmósfera profunda a cada corte, y que no deja de ser el caso en este disco. Into Haunted Oblivion es una muestra magistral de ello, y me atrevo a decir, uno de sus mejores trabajos en las baquetas de toda su carrera. Si piensan que este cambio proviene de mi imaginación, la misma banda evidencia este nuevo sendero sónico al agregar un cover de Duran Duran de la canción Save a Prayer —que, ante todo pronóstico, funciona muy bien—.
Lo interesante es que la estructura musical se mantiene, aun con los giros estilísticos: la extensión de cada muestra supera los seis minutos —sumando hasta 46 minutos de reproducción en solo siete temas—, que mantienen la división en secciones que van más allá de la clásica estructura de tres partes con un solo —uno de los puntos más fuertes de la propuesta del grupo—, además de mantener el enfoque pesadillesco en su estética, solo basta deleitarse en la hermosamente macabra carátula de Wes Benscoter (Autopsy y Cattle Decapitation); lo que sucede es que todo esto parece sacrificar unos cuantos niveles de potencia por un sonido más melodioso, lo que también lo convierte en un material más accesible para los oyentes.
No es extraño que las agrupaciones busquen cambiar de rumbo, especialmente después de años de carrera —Opeth, At The Gates y Katatonia se me vienen a la mente—, cuestión que podría considerarse parte de la evolución —o involución para algunos— que todo conjunto debe enfrentar en algún momento de su trayectoria, pero lo que encontramos en Lachrymose Monuments of Obscuration parece desviarse por una ruta lo suficientemente distinta como para sentirse casi irreconocible. Pasaron de navegar los espesos mares de del death/doom de las bandas señaladas al comienzo de esta reseña a los más mansos del gothic, en línea de ejemplares como Paradise Lost, Type O Negative o Moonspell. Es importante destacar que este cambio no viene de la mano de un productor con más atribuciones de las estipuladas, sino que del trabajo en conjunto de Pyykkö, quien, por primera vez, toma el mando en la mezcla junto a Heikki Marttila, por ende, proviene del núcleo mismo del grupo.
No me malinterpreten, lo que HOODED MENACE consigue con este álbum aún es un registro de alta calidad, y un sonido más suavizado de este trío sigue siendo más oscuro de lo que muchos otros intentan obtener, algo que aún se siente orgánico gracias al resultado cohesivo de todos los miembros, pero también es justo señalar que no sé si es exactamente estas nuevas texturas el tipo de material que me hizo volverme su fanático. Al mismo tiempo, esto crea una fuerte expectación sobre como será su próxima placa. ¿Van a mantener la misma línea presentada aquí? ¿Volverán a las catacumbas ocultas del doom? ¿Se deslizaran aún mas por esa tonalidad más asequible para el público? A fin de cuentas, resulta ser un esfuerzo interesante y que, seguramente, es un punto de inflexión en la historia y futuro de los finlandeses. Es un momento fascinante para ser su seguidor.
Setlist:
Total: 46:53
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