Italia es uno de mis países favoritos si de consumir productos o cultura se trata: soy un vicioso de su cine de culto, siempre vil y sangriento; mi parte favorita de JoJo's Bizarre Adventure transcurre geográficamente por esas tierras; y, finalmente, el metal que procede de aquella zona siempre ha destacado ser de gran calidad, apoyado en lo visceral de su propuesta mezclado con lo desinhibido de su presentación. Inmediatamente se me vienen a la cabeza como ejemplos a Death SS, Mortuary Drape, Abysmal Grief, Vanadium, Crying Steel, Cultus Sanguine, Forgotten Tomb y Bulldozer. Todos conjuntos muy distintos en cuanto al estilo de metal que tocan, pero que comparten la pasión e intensidad en su música.
Con una escena tan diversa en contenido artístico y constante en su desarrollo a través de los años, no es raro encontrarse con nuevas camadas de bandas jóvenes que desean dejar su huella dentro de la historia de este género. Aquí es donde nos encontramos con WARCOE, un trío que evoca el más puro doom metal posible, ese que se empapa de las influencias arcanas de los grandes clásicos como Black Sabbath, Pentagram o Candlemass. Los italianos han demostrado ser muy prolíficos en su propuesta, ya que esta es su tercera placa anual consecutiva —y también de su carrera—. Por ende, si bien aún no es posible decir que poseen una carrera consolidada, tampoco es posible señalar que sean unos novatos del juego, más bien se posicionan en ese momento en que es normal los grupos comiencen a definir el sonido que desean construir, objetivo que parecen cumplir con Upon Tall Thrones.
El álbum cuenta con los profanos Carlo en el cuatro cuerdas, Francesco en las baquetas y Stefano en el seis cuerdas y vocales, además de ser la mente detrás de sus perversas letras, cuya conexión se percibe de manera palpable en el resultado final en la placa. Todo comienza con Octagon, que expele ese doom metal con toques de la N.W.O.B.H.M, con un ritmo más cercano a lo que es Witchfinder General, armado con una base de estribillos pegajosos apoyados en vocales —cuya emulación a Ozzy Osbourne no intenta pasar desapercibida en absoluto— que toma el protagonismo. Continúa The Wanderer, corte de un estilo más clásico que se preocupa de sonar pesado instrumentalmente, asistido en una batería que pega fuerte y denso. I've Sat upon Tall Thrones (But I'll Never Learn) empieza con un punteo que avecina un ritmo más mid-tempo, pero a medida que avanza se vuelve un recorrido pantanoso en que las voces vuelven a tomar las riendas, lo que converge en una martillante experiencia. En una elección que puedo tildar de interesante, siguen Gather in the Woods y Flame in Your Hand, dos instrumentales —el primero solamente una guitarra acústica mientras que el segundo ve el retorno de toda la agrupación— que emanan del cuto a Candlemass, con un riff de guitarra que resalta por la pureza de su gravoso ruido y la entrada en la mitad de un lúgubre sintetizador, que me recordó a discos como el Ancient Dreams, lo que para mi es un total acierto, planteamiento que el mismo Stefano comparte1.
El lado B inicia con Spheres, otra composición que apuesta por ese mix de secciones lentas a mid-tempo, erigida sobre una base de guitarras rítmicas fuertes y una batería incesante, aparte de añadir un solo con un exquisito sabor stoner para culminar. Deepest Grave es otro regreso a ese sonido más épico, enfocado en envolverte en un tono enlodado que no te suelta hasta el último segundo, especialmente con aquellos estribillos que aparecen después de cada canto como un detalle excepcional, y una de las pocas ocasiones en que siento que un fade out es efectivo para cerrar. Lo que procede en Brown Witch es quizás la mejor tonada del elepé. Es el tributo definitivo de la banda al género, en una configuración de lo mejor del doom rítmico que se alimenta de un groove viscoso que distorsiona los sentidos —única oportunidad del bajo para brillar, por lo demás— que me recordó al mejor Pagan Altar. Cierra Dark into Light, el tema más extenso del disco, que retorna a esa faceta más épica bordada con puentes de guitarras punzantes, bajos distorsionados y un solo tan efectivo como simple, lo que le permite a estos italianos salir por la puerta grande.
El récord es una demostración estupenda de lo que una misa doomera debe oficiar, cuestión que consiguen por la sólida cohesión que enseñan los músicos durante este larga duración. En sus treinta y siete minutos de duración consigue demostrar ser grueso en contenido gracias a la enorme cantidad de influencias que logro condensar en un solo paquete, pero esta virtud puede también ser su mayor desventaja. Stefano realiza un trabajo más que correcto en las vocales, pero su clara intención de asumir un registro parecido a Ozzy lo vuelve brutalmente monótono por momentos, por lo que sería interesante verlo escapar un poco de esta jaula autoimpuesta y aplicar mas variación en su canto; la producción —a cargo de él mismo— en gran parte suma más que resta, aunque en ciertos pasajes se nota una leve descompensación, especialmente en el bajo, que queda un poco relegado, lo que es una lastima, porque en las pocas secciones que tiene para brillar lo hace con brillantes destellos. Por ultimo, la portada, con esa divina bruja escotada, es otro delicioso homenaje al estilo de los cómics de horror de EC de los cincuenta, totalmente a tono.
A estas alturas es difícil realizar un trabajo que ofrezca algo realmente novedoso, pero dudo que WARCOE realmente piense en aquello como meta. Todo lo contrario, lo que ofrecen es un doom metal honesto, asimilado a partir de sus inequívocos referentes, pero que se atreve a agregar lo suficiente de su cosecha fresca para conseguir captar la atención del oyente más exigente. No esperes encontrar nada que venga a quebrar el molde, pero si eres fanático de la parte más oscura del metal, entonces aquí tienes otra agrupación digna de agregar a tu colección.
Setlist:
Total: 37:45
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