El black metal ha tenido muchos rostros a lo largo de los años: desde la primera ola ligada a la cruda velocidad satánica de Venom o Bathory, la paganía de la segunda ola proveniente de noruega de mano de Burzum o Mayhem, la sinfonía más melódica de Dimmu Borgir o Old Man's Child, la tendencia más depresiva de Silencer o Lifelover, hasta las variaciones más actuales, como el Dungeon Synth o Dark Ambient. Es por esto que no es para nada extraño que varias agrupaciones se encontraran fuertemente influenciadas por el lado más épico de la dark fantasy de J. R. R. Tolkien, entre las que destacan Summoning, Elffor, Nazgûl y, la más actual, ONE OF NINE.
Este último subgenero se construye con las bases del clásico black metal noruego, pero no teme en añadir elementos de la fase más sinfónica para otorgarle un ingrediente de melodía —drama incluso podría señalarse— para robustecer la música con sentimiento teatral, muy condicionado por la inspiración literaria de los cuentos fantásticos del autor inglés. En este caso, la banda estadounidense se volvió parte de este catálogo con su primer lanzamiento del 2023, Eternal Sorcery, el cuál demostró el enorme potencial que tenían, con un trabajo oscuro y bien equilibrado. Solo tuvieron que pasar dos años para su sucesor, Dawn of the Iron Shadow, placa que viene a reafirmar todo lo que ya pensabamos con su carta de presentación. Y aún más.
Lo que ONE OF NINE presenta en este segundo elepé es la perfecta evolución de lo que exhibieron en su primer álbum. La producción, el drama, la composición, la atmósfera. Desde la preciosa carátula de colores hipnotizantes a manos de Ted Nasmith —podría mirarla por horas—, es posible notar como hay una preocupación de cada detalle con la intención de elevar de cada uno de los elementos antes señalados a través de ocho temas y cuarenta y cuatro minutos de duración en que este castillo blackero está construido. Parley at the Gates es un tema introductorio que sirve para contar no solamente una historia, sino que sentar inmediatamente el tono que ela banda tiene en mente: el mítico mundo de la Tierra Media es un lugar de brujería, maestros, maldiciones, criaturas fantásticas y cuentos de guerros legendarios, y deben presentarse de una manera que les haga tal honor. Age of Chains y Dreadful Leap son los dos primeros cortes, y se encargan de dar los primeros pasos con un látigo de black metal clásico que se acompaña de guitarras que emocionan a través de unos riffs de tremolo melódico que se dan la oportunidad de respirar en una excelente composición erigida a partir de diferentes secciones que mezclan la rapidez y lo sinfónico de manera magistral. Of Desperate Valor y Behold the Shadow of My Thoughts deciden ir un paso más allá al apostar aún más por teclados que se mueven por el lado más dungeon-synth del estilo, y que le permiten a estas canciones poder diferenciarse de las demás, incluso si aún se apoyan en las baterías aplastantes de Pharazon y la desgarradora voz de Fellrider. Incluso podemos agazajarnos con un cierre de guitarra acústica que acentúa el sentimiento de espectáculo.
Está claro que el disco se encuentra muy bien planeado en todo ámbito, porque continua con un descanso en Bauglir, otro glorioso discurso introductorio que da paso a Quest of the Silmaril, la canción más heavy de todo el disco. Aquí es donde los teclados —y por lo tanto lo sinfónico— se toman por completo el protagonismo, lo que recuerda a los mejores momentos de bandas como Dimmu Borgir e incluso Emperor, con la clara intención de crear un torbellino de emociones que encuentra su clímax entre la estimulante estrofa de teclados que da paso a un apasionante solo de Gurthang, para darle el paso de cierre a una emotiva voz femenina. Sencillamente magnífico. Death Wing Black Flame asegura un cierre redondo, con un ritmo más mid-tempo, y que toma los elementos individuales presentados a lo largo del disco, para crear una amalgama explosiva con cada uno de los estilos que los han influenciado, para crear una pieza fenomenal que cierra de manera grandilocuente esta experiencia.
A estas alturas diría que es bastante difícil crear algo que suene genuinamente novedoso en el metal, aún más en las vertientes más de nicho y tan absolutistas como es el black metal —Malokarpatan sería el único ejemplo que se me viene a la mente—, pero eso no significa que no sea posible tomar la fórmula ya existente pero inyectarle, a partir de la pasión, los suficientes componentes para darle un sonido fresco, interesante o ambos. ONE OF NINE es un conjunto que deja en evidencia que son amantes tanto de la música como la literatura a la que rinden con honor con este trabajo. Las emocionantes letras basadas en la obra de Tolkien —la lucha entre orcos y elfos en Arda, los últimos días del dragón Glaurung, la tragedia de los Gondolindrim y la increíble búsqueda de los Silmarins son solo algunos maravillosos ejemplos— son la carne perfecta para este esqueleto de su black metal, que toma prestado de cada una de sus fases para crear música con un enfoque que se siente tan respetuoso como inspirado.
Dawn of the Iron Shadow es una excelente demostración de que la escena del black aún tiene mucho que ofrecer, sea desde su rincon más oscuro, épico o melódico, porque mientras existan músicos que comprendan fielmente de que se trata realmente, habrá un rincón seguro en que los fanáticos podrán encontrar trabajos de verdadera calidad. Y este disco, sin duda, es uno de ellos.
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